CATCH MY SOUL (1974): GALLERY

CATCH MY SOUL: STAGE VERSION

Productor, manager, promotor teatral e incluso periodista, Jack Good tenía claro desde finales de los 50, que Otelo se podía representar en clave de musical de rock´n´roll. Incluso llegó a contratar a Jerry Lee Lewis para la obra encarnando a Iago.


En 1966, se puso a escribir las canciones que compondrían su obra y en 1967 ya lo tenía todo preparado. Para el papel de Otelo pensó en Rosey Grier aunque finalmente se decantó por el más experimentado Peter Brock. Según parece, la interpretación de Lewis era tan impresionante que llegó a minimizar al resto de sus compañeros. La obra se representó durante el primer trimestre de 1968, en una corta aunque llamativa gira.


Posteriormente se representó en Inglaterra, con menos exito y con un reparto distinto y menos conocido. En esta versión participó la banda de rock británica Gass, que grabó en el disco del musical que se publicó en 1971 .

CATCH MY SOUL (1974)

El finado actor Patrick McGooham dirigió esta opera rock centrada en la figura de Otelo. La película se inspiraba en el musical escrito y producido por Jack Good unos años antes en USA y que fue representado posteriormente entre 1969 y 1972, en UK. La historia llevaba al mito de Otelo a la actualidad y le situaba en una comuna. Para la versión cinematográfica se produjeron diversos cambios. La acción se llevó de Picadilly al desierto de Nuevo Mejico, un singular escenario donde se desarrollaba la historia.


Otelo, un noble musulman en la obra de Shakespeare, pasaba a ser un errabundo predicador lider de una comuna hippie enfrentado a las conspiraciones mefistofélicas de Iago. Jack Good hizo y deshizo a su agrado la película sumergiendo la tragedia shakesperiana en una especie de reboot del entonces exitoso Jesucristo Superstar, siguiendo derroteros comerciales y sus propias creencias personales. El componentente simbólico religioso se intesificó en la historia lo que provocó el rechazo de la versión estrenada por parte de Mcgooham.


En su versión cinematográfica, Catch my Soul contó con un reparto francamente reseñable: el cantante Ritchie Havens, Season Hubley, Susan Tyrrell, Lance Legault y el músico Tony Joe White (compositor de algunas piezas musicales de la película). Actualmente es una película muy difícil de ver y tan solo es recordada por su excepcional soundtrack, autentica pieza de coleccionista. Podeis disfrutar de un par de temas en estos dos enlaces: 1 y 2.

STAYIN´ ALIVE (1977)

Título y cartel alternativo de Fight for your life, por si el público afroamericano no se había enterado sobre quien ponía las cosas claras en la película. Los fans de Tony Manero tuvieron que esperar un poco a que Sly se pusiese detrás de las cámaras.

BLACK FORCE (1975)

También conocida como Force Four, un film de artes marciales de bajísimo presupuesto, que supuso el debut en la dirección de Michael Fink (Velvet smooth). La recuperamos aquí por ser la primera aparición en pantalla de Warhawk Tanzania, cuyo look en el poster está a medio camino del Prince de principios de los 80 y algún miembro del grupo Debarge en plena fuga carcelaria. La película coloca al cuarteto de turno a repartir estopa mientras buscan una estatua de gran valor. De Malachi Lee, Judith Soriano y Owen Watson poco más se supo. Josiah Howard en su Blaxploitation Cinema tan solo destaca varios temas de la banda sonora a cargo de Life USA. Un avance de la película lo podeis ver aquí.

BLACK LOVE (1971)

La blaxploitation perdida del pope Herschell Gordon Lewis. O quizás no. Firmada bajo el pseudónimo de R. L. Smith poco más se sabe de ella. Una sexploitation con reparto totalmente negro y de la que incluso se duda sobre la participación real de Gordon Lewis. Terminada o no, estrenada o no, Black Love (1971) es uno de los grandes misterios de la filmografía del padrino del gore y ampliando miras, del cine blaxploiter de la época. ¡Queremos saber más!

THE DEVIL´S EXPRESS (1976)

Peleas de bandas, demonios chinos, kung fu, vindicación afro....un paraiso trash ideal para las próximas tardes otoñales. No recuerdo que me produjo más impacto: si su espectacular poster o el memorable nombre de su protagonista (Warhawk Tanzania). Tanzania solo participó en dos películas, la que nos ocupa y un film de artes marciales realizado un par de años antes por Michael Fink (el director de Velvet smooth) llamada Four Force aunque también se la conoce con el contundente título de Black Force.


The Devil´s Express (1976) cuenta la historia de los desmanes provocados por un monstruo oriental en el metro de Nueva York al ser convocado para que elimine las luchas violentas entre las distintas bandas callejeras. El demonio lógicamente no seguirá las directrices de su amo.


Rodada con un presupuesto ínfimo bajo el título The Phantom of the Subway, esta oscura mezcla de horror y action movie, dirigida por Barry Rosen (hombre vinculado al mundo televisivo), cuenta al menos con ediciones piratas en VHS, hasta que alguien desentierre los negativos del pozo infernal donde deben morar. Para estudiosos comentar que también se la conoce como Gang Wars y Death Express, y apuntamos nuestras ligeras sospechas a si los guionistas de Predator 2 conocían este misterioso film.

A Warhawk Tanzania le seguiremos la pista.

THE ZEBRA KILLER (1974)

The Zebra Killer (1974), también conocida como Combat Cops, The Get-man o Panic City es una de las tres incursiones que William Girdler hizo en el territorio blaxploiter. Este cineasta natural de Kentucky es uno de los mejores ejemplos de cineasta exploiter made-in-70. Por su simpática filmografía aparecen las temáticas habituales del cine norteamericano de la época: posesiones diabólicas (Abby, The Manitou), terror ecológico (El día de los animales), monster movies (Grizzly), blaxploitation (la citada Abby, Sheba Baby o esta The Zebra Killer), psychokillers rurales (Three on a meathook), satanismo underground (Asylum of Satan), o action-movies (Project: Kill). Su prematura muerte en un trágico accidente nos dejó huerfanos de un modesto facturador de obras en clave B.

The Zebra Killer es una de sus obras más desconocidas y menos vistas. Una rara-avis, parcialmente inspirada en unos acontecimientos reales que tuvieron lugar en San Francisco (una serie de asesinatos llevados a cabo por un grupo radical musulmán) y que Girdler trató a modo de thriller policíaco incorporando elementos de las luego populares buddy-movies. El film tuvo un estreno muy limitado y entre los productores de la película se encuentra un nombre habitual en el cine black de la época: Arthur Marks.


En el reparto destacan las presencias de Austin Stoker, D´Urville Martin, Charles Kissinger (actor fetiche de Girdler) o Juanita Moore. Actualmente se la considera una película perdida aunque no nos extrañemos que algún benefactor la saque proximamente la luz. Al menos podemos disfrutar de su trailer aquí.

IS THE FATHER BLACK ENOUGH? (1972)

Su título real es Night of the Strangler (1972, La noche del estrangulador) pero sus evidentes connotaciones raciales dieron lugar a este título alternativo y a un nuevo poster que acompañaba la artimaña. Por lo demás nos encontramos ante un pequeño thriller producido por la productora Howco International Pictures y dirigido por Joy N. Houck, Jr. responsable de la compañía y sumo hacedor de títulos tan relevantes como Women and Bloody Terror (1969), Night of Bloody Terror (1969), Creature from Black Lake (1976) o The Brain Machine (1976).


Is the Father Black Enough? (1972) narra la investigación de una serie de extraños asesinatos desencadenados por una relación amorosa interracial (sic) e investigados por un detective y un sacerdote negro. Podeis comparar claramente las diferencias entre los posters del film y una escena de la película la visionais aquí.

GHETTO FREAKS (1970)

Esto realmente no es una blaxploitation. Sin embargo, las maniobras comerciales y mercantiles, los habituales cambios de gusto o simplemente, la desvergüenza de algunos productores llevan a situaciones como esta. A finales de los años 60, el oscuro director Robert J. Emery rodó en Cleveland un film de ambiente contracultural donde mostraba el ambiente hippy de la época. Nueva crónica de la era de acuario bañada en drogas y ambiente contestatario sin obviar momentos musicales, desnudos, orgías y alguna que otra escena violenta.

El film originalmente se llamaba The Sign of Aquarius, pero rapidamente fue retitulado como Love Commune. Como el asunto no funcionaba, fue reestrenado con un nuevo título de claras resonancias sexploiter The Wages of Sin. Sin embargo, los tiempos estaban cambiando y el público exigía black heroes en pantalla. Dicho y hecho: aprovechando la presencia de actores afroamericanos en el film y sus aspectos de denuncia social en clave cinema-verité, Love Commune acabó con el contundente título que ahora conocemos: Ghetto Freaks. El trailer lo teneis aquí.

"Every White Society Chick Wanted to Join His Soul Family to Get In On the Integrated Action!"

SOLOMON KING (1974)

Uno de los títulos más misteriosos del black cinema setentero escrito, producido, montado, protagonizado y dirigido por el desconocido Sal Watts. Un action-thriller rodado en Oakland (donde Watts trabajaba como presentador de un programa televisivo) en ambiente familiar, con actores no profesionales, del que poco se sabe desde su limitado estreno y que jamás se ha editado en formato videográfico. Tan poco creo que estemos ante una perla perdida de la época pero al menos dejamos constancia de su existencia.

El tal Solomon King es un detective de Los Angeles, versión low-cost de Shaft, Slaughter y cia, que intenta descubrir a los asesinos de una princesa africana y de paso ajustar cuentas con ellos. Ante la falta de imágenes, trailers y similares nos queda alguna reseña de la época, alguna cita bibliográfica (p.ej. en el Blaxploitation Cinema: the essential reference guide de Josiah Howard) y su entonado soundtrack, cuyo vinilo tiene que ser auténtica pieza de coleccionista, a cargo del soulman Jimmy Lewis, donde destaca su soberbio Theme from Solomon King. Si encontrais alguna vez la película y teneis a bien de compartirla con el resto de los mortales, ya sabeis donde encontrarme.

BLACK RODEO (1972)

Iniciamos una sección donde daremos a conocer a nivel informativo algunos títulos de la época dorada de la blaxploitation difíciles de ver en nuestros días o incluso, en algunos casos, completamente perdidos.


Abrimos fuego con Black Rodeo (1972), un insólito documental dirigido por Jeff Kanew (La fuga de Eddie Macon, Otra ciudad, otra ley) , que recoge con todo detalle los avatares que rodearon la realización de un rodeo celebrado en pleno Harlem e integrado completamente por afroamericanos.


Una buena forma de reivindicar la importancia que los negros siempre han tenido en la cultura western. El documental recoge entrevistas a participantes al evento, las impresiones entre el público asistente y la repercusión de dicho acto en el barrio de Harlem. También describe los aspectos más relevantes que rodean al mundo del rodeo.


El inolvidable Woody Strode participa en la película como narrador y asiste al rodeo, aunque la palma se la lleva Muhammad Alí, que aparece a caballo y charlando amigablemente con los participantes del evento. Logicamente, y como en otros films de la época destaca la cuidada sellección musical del film: B.B. King, Aretha Franklin, Ray Charles, Little Richard... El trailer lo podeis ver aquí.